Samonasávací povrchová čerpadla jsou taková čerpadla, která jsou schopná odsát vzduch ze sacího potrubí (u většiny případů), ve většině případů ale platí, že čerpadlo jako takové musí být zcela zavodněno, nemají-li čerpadla zabudovanou ochranu proti chodu na sucho, potom jejich spuštění bez zavodnění může téměř okamžitě způsobit zničení některých jeho částí. Samonasávací schopnost čerpadla bývá omezena max. cca 8-mi metry potrubí, je-li tedy výška mezi sáním a hladinou vody větší jak cca 7,5 m, musíme použít čerpadla ponorná.

Obecně lze samonasávací čerpadla rozdělit na dvě skupiny dle čerpaného média. Jedná se o média čistá a znečištěná. Je to dáno charakterem použité konstrukce.

Často se používají i samonasávací čerpadla kombinovaná, kde je samonasávací část čerpadla doplněna částí s jedním nebo více za sebou postavenými odstředivými oběžnými koly a tím je možno dosahovat i vyšších dopravních výšek. Lze je použít na dopravu všech médií, od pohonných hmot po znečištěná média s obsahem mechanických nečistot.